Köha on organismi oluline kaitserefleks, mille vallandab hingamisteedes olev ärritus. See toimib organismi kaitsemehhanismina, mis aitab puhastada hingamisteid ärritajatest, nagu tolm, patogeenid, kahjulikud ained ja võõrkehad. Köha on sage sümptom ka erinevate haiguste korral, alates kergematest haigustest, nagu külmetushaigus ja bronhiit, kuni raskemate haigusteni, nagu kopsupõletik, astma, trombid või vedelik kopsudes. Köha võib liigitada kestuse järgi (äge/alaäge/krooniline) või selle järgi, kas see on seotud röga eritumisega (lahtine ehk produktiivne) või mitte (kuiv ehk mitteproduktiivne). Tavaliselt toodavad meie hingamisteed väikeses koguses lima, et hoida neid niiskena ja säilitada bronhide sisemust kattev õhuke kiht. Kuid näiteks hingamisteede infektsioonide ajal võib limaeritus suureneda ja  muutuda kleepuvaks, mistõttu võib röga väljaköhimine olla raske. Sellistel juhtudel võib röga vedeldamine ja lahtistamine eritise hingamisteedest väljutamist soodustada, ummistusi kõrvaldada ja hingamist hõlbustada. Selleks on olemas ravimid, mida nimetatakse mukolüütikumideks ja rögalahtistiteks. Kuiva köha puhul seevastu aga röga ei teki ning seda võib  ravida köharefleksi pärssivate ravimitega.